『月刊化石コレクション』no.07の感想

『月刊化石コレクション』（朝日新聞出版）no.07の感想を申します。ネタバレがありますので、ご注意ください。no.07は、三葉虫特集！　化石に再現イラストに、似た生き物の写真と、虫が苦手な方には、きついかもしれませんよ？
　三葉虫は、カンブリア紀（約5億4200万年前。めまいが・・・・）からペルム紀末（約2億5100万年前。くらくら・・・・）という、古生代を生きた、代表的な生物です。恐らく、アンモナイトかそれ以上の知名度はあるでしょうが、何と1万数千種もの種類がいるそうです。知らなかった・・・・。
　ワタシ的には三葉虫が、ダンゴムシか深海のオオグソクムシに似て見えますが、厳密には節足動物の仲間。先カンブリア紀時代の有爪動物から、甲殻類（エビ、カニ、ダンゴムシ）、昆虫類、鋏角類（サソリ、クモ、カブトガニ）、多足類（ムカデ、ヤスデ）という、節足動物すべてが派生したわけです。そして、三葉虫は彼らと独立した、化石がたくさん発見される割には謎の多い生物なのです。
　重くて固い殻（カニやエビより固い、方解石でできているそうです。生涯脱皮して、抜け殻も化石になっています）、ひれがなく、口が腹側にあるため、大半の三葉虫は海底で生息していたそうです。道理で、オオグソクムシに似ているわけね。ところが、徐々に泳ぎが得意な種、浅い海に生息する種も現れてきたとか。大きさも、およそ５㎜から80㎝、目（複眼）が発達したもの、目がないもの、トゲの有無。さらには、ダンゴムシのように、丸まった化石（こうやって身を守ったらしい）まであり、相当に複雑な個体差のある生物です。

　三葉虫は大別して、8つのグループがあります。頭と尾の丸いアグノスタス類、生息期間の長かったプロエタス類、複眼が発達したファコプス類、全体的に丸みがあるアサフス類、アグノスタス類と同時期に絶滅した古いタイプのプチコパリア類、最古のレドリキア類、頭が大きくトゲを持つものもいるコリネクソカス類、頭や側葉などにトゲを発達させたリカス類です。はーっ、打つのも大変だ。
　そして、恒例で名物の、本物化石ちゃんは、「ファコプス類カリメネ」といいます。今までの化石コレクションの中で、もっとも大きく（私のものは、約8㎝）、複眼もバッチリ確認できます。やわらかい腹部は化石になりきれなかったのか、ただの石状態。三葉虫という、オーソドックスなものでありながらも、リアルで大きいから、これはオススメですね。本当に、背中側を上にして置いていると、土色をした、大きな虫のように見え、今にも動きだしそうに思われますから・・・・虫嫌いの方は、くれぐれもお気をつけください。
　付録の化石でこのリアルさですから、写真の三葉虫化石のいくつかは、本当に生きたものを撮影しているかのようです。トゲだのイボだの、ムカデ類が苦手な私は、ちょっと引いてしまうタイプもいます。きっと、三葉虫の化石専門のコレクター様もいるのでしょうね。
　そして、こんなに多くの種類がいて、目やトゲを発達させて、泳ぐ機能まで備えた三葉虫なのに、ペルム紀末（約2億5100万年前）に絶滅してしまいました。全生物の96パーセントが死んだという、ペルム紀末の大絶滅（くわしくは、no.01に）。古代生物というと、未熟で進化していないように思いがちですが、三葉虫はきっと、精一杯生き延びようとしたのだろうなと予想すると、気の毒になります。三葉虫の研究は、今なお継続中。くわしい生態はもちろんですが、ペルム紀末の大絶滅の謎が、解明するかもしれません。本当に、このオーソドックス化石は、あなどれないと思います。それでは。


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